Santiago Kovadloff nació en Buenos Aires el 14 de diciembre de 1942. Se graduó en Filosofía en la Universidad de Buenos Aires con una tesis sobre el pensamiento de Martín Buber titulada “El oyente de Dios”.Es ensayista, poeta, autor de relatos para niños, traductor y antólogo de literatura de lengua portuguesa. Es, asimismo, profesor honorario de la Universidad Autónoma de Madrid. Se desempeña profesionalmente como Profesor Privado de Filosofía, coordinador de un taller literario y conferencista. Es colaborador permanente del diario La Nación.
Como profesor invitado dictó y dicta cursos y conferencias en universidades de Iberoamérica, Europa y los Estados Unidos.
Integró el Tribunal de Ética de la Comunidad Judía de la República Argentina desde su creación hasta su disolución en 2004.
Ha vertido del portugués al castellano a numerosos autores africanos, portugueses y brasileños. Entre ellos, a Machado de Assis, Mario de Andrade, Manuel Bandeira, Carlos Drummond de Andrade, João Guimarães Rosa, Noemia de Sousa y Fernando Pessoa, de quien tradujo el Libro del desasosiego y Ficciones del interludio. En los años 80 tradujo al portugués a numerosos poetas argentinos y las composiciones de Joan Manuel Serrat que éste grabó en el Brasil.
Santiago Kovadloff ha obtenido numerosas becas y distinciones nacionales y extranjeras. Entre las primeras, y en repetidas ocasiones, las de Fundação Calouste Gulbenkian de Lisboa y de la Secretaría de Estado da Cultura de Portugal. Entre las segundas, la Faja de Honor en Poesía y Ensayo concedida a su obra en dos oportunidades (1986 y 1987) por la Sociedad Argentina de Escritores; el Primer Premio Internacional de Ensayo “Común Presencia” de Bogotá, Colombia, en 1991; el Primer Premio Nacional de Literatura de la República Argentina en 1992, como ensayista. En 1994, el Premio Konex a las Letras Argentinas de la década 1984-1994, concedido en la categoría Ensayo Literario. En 1995 se lo designó Lector Emérito de la Biblioteca Nacional de la República Argentina. En 1997, la agrupación Gente de Letras le otorgó el Premio “Esteban Echeverría” por su labor como ensayista. En el año 2000 obtuvo el Primer Premio de Poesía de la Ciudad de Buenos Aires. En 2003, el Fondo Nacional de las Artes de la República Argentina le otorgó el Premio “Trayectoria” en reconocimiento a su obra literaria. En el año 2004 recibió el Premio Konex de Platino en la categoría “Ensayo Filosófico”. En 2005 el Presidente de la República de Portugal, Dr. Jorge Sampaio, le otorgó la Ordem do Infante Dom Henrique en el grado de Comendador, por el papel desempeñado en la difusión de la cultura portuguesa en la Argentina.
Algunos de sus ensayos han sido traducidos al alemán, al italiano, al portugués y al francés; otros se han difundido en España. Poemas suyos han sido traducidos al francés, italiano, inglés, alemán y hebreo. Su obra poética incluye: Zonas e indagaciones, 1978; Canto abierto, 1979; Ciertos Hechos, 1985; Ben David, 1988; El fondo de los días, 1992 y Hombre en la tarde, 1997. Como cuentista ha dado a conocer el libro Mundo menor y como autor de relatos para niños, Agustina y cada cosa, Natalia y los queluces, República de evidencia y El tobillo abandonado. Sus libros de ensayo son: El silencio primordial, 1993; Lo irremediable, 1996; Sentido y riesgo de la vida cotidiana, 2004; La nueva ignorancia, 2001; Ensayos de intimidad, 2002; Una biografía de la lluvia, 2004 y Los apremios del día, 2007.
En 1998 se incorporó, como miembro de número, a la Academia Argentina de Letras y en 2002, como miembro correspondiente, a la Real Academia Española.
En 2005 obtuvo el premio “Juntos Educar”, otorgado por la Vicaría Episcopal de Educación, dependiente del Arzobispado de Buenos Aires. En 2007 recibió el premio “Santa Clara de Asís” en el rubro “Prensa Gráfica” por su labor como columnista en el diario La Nación.